Erkeklerin çoğunun çok seyrek de olsa, en olmayacak za­manda yaşadığı rahatsız edi­ci bir sertleşememe deneyimi var­dır; bu genellikle yorgunluğa, alkole ve yeni bir eşi etkileme endişesine yorulur.

Bununla birlikte İngiltere’de beş milyona yakın erkeğin sürekli sert­leşme sorunu yaşadığı tahmin edili­yor. Bazı araştırmalar da erkeklerin yaklaşık %7’sinin yaşamlarının şu ya da bu döneminde sertleşme konu­sunda ciddi sorunlar yaşayacağını gösteriyor.
Ne yazık ki bu veriler, tedaviyle başarılı sonuç alınabilmesine karşın, sorunu olan kişilerin yalnızca %10′unun tedavi için başvurduğunu da gösteriyor.

Erkeklerin çoğu doktora başvur­maktansa sorunu görmemeyi ya da reddetmeyi tercih ederek mutluluk­larını ve sağlam bir ilişkiyi tehlikeye atabiliyor. Sertleşme sorunu olan erkek kendini çok yetersiz, tam bir er­kek değilmiş gibi hissedebilir ve eşiyle cinsel temastan kaçınabilir. Bu durum eşine de zarar verebilir; o da kendisini çaresiz ve reddedilmiş his­sedebilir ya da erkeğin bir başka iliş­kisi olduğunu düşünebilir.

Sürekli sertleşme (ereksiyon) so­runlarına modern tıpta “erektil işlev bozukluğu” adı verilir. Bu terim, hâ­lâ yaygın bir biçimde kullanılan, oy­sa zayıflığa ya da yeterince erkeksi olmamaya atıfta bulunduğu için yanlış bir terim olan “iktidarsızlık” ya da “güçsüzlük” teriminin yerini alı­yor.

Erektil işlev bozukluğu mastür­basyonla sertleşme sağlayıp orgaz­ma ulaşabilirken cinsel ilişkide bunu başaramamaktan, nasıl uyarılırsa uyarılsın sertleşmenin hiç gerçekleş­memesine kadar değişen çok farklı boyutlarda yaşanabilir.

Günümüzde uzmanlar vakaların yaklaşık %70′inde fiziksel bir neden olduğuna, geri kalan bölümde ise sorunun ruhsal durumla ilgili (psiko­lojik) olduğuna inanıyor.

Her iki nedene yönelik başarılı tedavi olanakları vardır. Erkek her hangi bir anda, örneğin uykuda ya da sabah uyandığı zaman sertleşme yaşamaya devam ediyorsa, sorunu neredeyse kesinlikle psikolojiktir.